搬来一篇墙外的文章。

（一）

不知道各位玩过一个电脑小游戏没有。游戏是这样的，一个场景中，充满着不同方向的引力场和斥力场。游戏者在某个特定点发射一个小球。通过选择特定的发射角度与发射方向，小球就会在屏幕上翻转盘旋，划着奇异的轨道滑向某个终点。

我想，1963年的Edward.C.Stone一定是玩过这个游戏的。或许这正是他闲暇之余设计的一个小程序。

那时，他还是芝加哥大学的一个研究生，工作之一是计算某些卫星的发射轨道。在一次计算中，他惊讶地发现，当太阳系行星排列成某些特殊形状的时候，它们的引力就可以不断地为经过它们周边的物体加速。

进一步的仔细计算表明，这种事情每大约175年才会发生一次，而这种免费午餐式的摇摆变轨加速，能在当时的条件下，用大约十二年时间，就到达原本需要花费三十年时间才能到达的海王星。

而下一次这种时机的来临，是1977年。